抗原呈递细胞（APC）通过一系列精密的分子机制将抗原肽提呈给T细胞，从而启动适应性免疫应答。这一过程主要包括抗原的摄取、加工处理、与MHC分子结合以及复合物表达于细胞表面供T细胞识别。
一、抗原摄取
抗原呈递细胞通过多种方式捕获外源性或内源性抗原：
吞噬作用：树突状细胞、巨噬细胞等可吞噬完整的病原体或细胞碎片。
胞饮作用：非特异性摄入细胞外液中的可溶性抗原。
受体介导的内吞：B细胞通过其表面的B细胞受体（BCR）特异性结合并内化抗原，具有高度靶向性。
摄入的抗原被包裹在内体中，并逐步酸化，最终与溶酶体融合形成吞噬溶酶体，在酶的作用下降解为10–30个氨基酸长度的多肽片段。
二、抗原加工与MHC分子装配
根据抗原来源不同，APC采用不同的提呈通路：
1. 外源性抗原提呈途径（MHC II类分子途径）
主要用于提呈来自细胞外的抗原（如细菌、病毒颗粒等）：
外源性抗原在吞噬溶酶体中被蛋白酶降解为免疫显性肽段（通常为13–18个氨基酸）。
在内质网中新合成的MHC II类分子与恒定链（Ii）结合，防止其过早结合内源性肽段。
MHC II/Ii复合物转运至内体，在酸性环境下Ii被降解，仅留下CLIP片段占据抗原结合槽。
在HLA-DM分子的帮助下，CLIP被外源性抗原肽取代，形成稳定的抗原肽-MHC II类分子复合物。
该复合物经高尔基体转运至细胞膜表面，供CD4⁺辅助性T细胞（Th细胞）识别。
2. 内源性抗原提呈途径（MHC I类分子途径）
主要用于提呈细胞内合成的抗原（如病毒感染蛋白、肿瘤抗原）：
内源性抗原在胞质中被蛋白酶体降解为8–11个氨基酸的短肽。
肽段通过抗原加工相关转运体（TAP）进入内质网。
在内质网中，抗原肽与新合成的MHC I类分子结合，形成复合物。
复合物经高尔基体转运至细胞表面，供CD8⁺细胞毒性T细胞（CTL）识别，进而清除感染或异常细胞。
3. 交叉提呈途径
某些专业APC（尤其是树突状细胞）能将外源性抗原通过MHC I类分子提呈给CD8⁺ T细胞，打破传统路径限制，在抗肿瘤和抗病毒免疫中发挥关键作用。
三、T细胞识别与免疫激活
当抗原肽-MHC复合物表达于APC表面后：
CD4⁺ T细胞识别抗原肽-MHC II类分子复合物，分化为辅助性T细胞，分泌细胞因子促进B细胞抗体产生和巨噬细胞活化。
CD8⁺ T细胞识别抗原肽-MHC I类分子复合物，分化为细胞毒性T细胞，直接杀伤靶细胞。
此过程需共刺激信号（如B7-CD28）协同作用，确保免疫应答的精确性和安全性。